В переводе с французского это слово означает барыш, польза. Так в дореволюционном театре называли спектакль, денежный сбор с которого целиком или частично шел в пользу актера, бенефицианта. Актер, получавший с согласия антрепренера право на бенефис, мог сам выбрать пьесу и играть в ней главную или вообще любую роль.
Такая возможность нередко открывала доступ на сцену выдающимся произведениям драматургии.
Современный телевизионный театр возродил эту форму бенефиса, но вложил в нее новое содержание. В наши дни бенефисом называют телевизионную передачу, посвященную творчеству какого-либо одного популярного актера.
