Слово оркестр происходит от греческого термина орхестра. Так в греческом театре называлась круглая площадка, на которой выступали актеры.
До середины XVIII века оркестром называли место расположения музыкантов во время представления. Лишь позднее это слово приобрело современный смысл.
Оркестр — группа музыкантов, совместно исполняющих музыкальное произведение на различных инструментах. Оркестры подразделяются либо по составу инструментов, либо по характеру исполняемой музыки, репертуара: симфонические, оперные, эстрадные, военные, духовые, оркестры народных инструментов.
Различным бывает и количественный состав таких коллективов. Знаменитую Седьмую (Ленинградскую) симфонию Шостаковича, например, должны исполнять более ста музыкантов.
Торжественная одежда оркестрантов — одинакова для всех. У мужчин — черные фраки, у женщин — длинные черные платья.
